-by Dena Burroughs

ORLANDO "MARACA" VALLE AND THE NEW COLLECTIVE
AT THE MUSEUM OF LATIN AMERICAN ART, in Long Beach - 9.7.08

FUN WITH MARACA AND THE NEW COLLECTIVE

INTERVIEW WITH ORLANDO "MARACA" VALLE

-by Dena Burroughs
September 5, 2008

 

El musico Orlando "Maraca" Valle se presentara en el Museo de Arte Latino Americano, en la ciudad de Long Beach, el domingo 7 de Setiembre, 2008, de 5 pm a 8 pm.  En anticipacion a lo que de seguro sera un magnifico concierto, "Maraca" tomo unos momentos para contarnos de su vida y de sus projectos actuales y futuros.

 

 

Dena:  Gracias Maraca por acceder a contarnos un poco acerca de ti.  Empecemos por lo basico.  En que parte de Cuba naciste?

 

Maraca:  En La Habana, en el Reparto Parraga.      

 

 

Dena:  Atendiste escuela de musica desde niño?  A cual fuiste?

 

Maraca:  Desde los 10 años comence en el Conservatorio Manuel Saumell, en el Vedado, La Habana. Pase 4 años de Nivel Elemental. Luego estudie 4 años y me gradue de Nivel Medio en el Conservatorio Amadeo Roldan, en Centro Habana. Y luego estudie 4 años en el Instituto Superior de Artes , en Playa, Habana. No conclui en el ISA porque viajaba demasiado y me propusieron dejar el curso regular y empezar luego en el de trabajadores. No volvi nunca porque considere viajando y tocando con los grandes por todo el mundo era mejor. Y aprendi realmente mucho en el escenario internacional de primer nivel. Era realmente lo que necesitaba.      

 

 

Dena:  Vienes de familia de musicos?  Quienes en tu familia te influenciaron?

 

Maraca: El tio de mi papa  Rafael Jacinto Valle que fue el director de la Banda de conciertos de Holguin, en Cuba.  El fue el mentor de mis dos hermanos mayores,Pedro y Osvaldo, que luego me impulsaron a estudiar musica . Lo mismo hice con Luisito, mi hermano menor.  Y Moisés, que no estudio musica, empezo de ultimo y ahora es un gran cantante de salsa en Cuba. Mis padres no son musicos pero siempre me apoyaron y me presionaron para que nunca abandonara la escuela y fuera un buen estudiante y musico. En realidad no puedo quejarme de ellos.     

 

 

Dena:  A que edad empezaste a crear tu propia musica?  Te acuerdas de tu primera cancion completa?  De que se trataba?

 

Maraca:  El 12 de julio de 1979 compuse (aun siendo niño) mi primera composición.  Fue un Danzon.  Era para dos flautas y se llama "La Primavera". Todavia conservo la partitura intacta. Ademas compuse semanas después una samba y una salsa pero luego continue creando musica instrumental de muchos generos y cantada tambien.

 

 

Dena:  Digo yo que deberias haber sido Orlando “Flauta” Valle, pero en vez eres conocido como "Maraca."  Lei que lo de “Maraca” es un sobrenombre que te puso alguien mas.   Cuentanos de donde viene el que se te conozca como “Maraca.”

 

Maraca:  Nunca me habian nombrado Orlando "flauta" Valle. No suena mal, pero me pusieron en la escuela Maraca porque tenia mucho pelo y era flaquitico. Pero como ademas habia varios Orlandos en la escuela me convenia diferenciarme y asi me di a conocer rapido. El creador de mi nombre artistico se llama Juan Carlos Lopez "Wichi" que es cubano y vive en Panama ahora. Es tremendo trompetista.

 

 

Dena:  Estos dias ya no vives en Cuba, verdad?  A que parte del mundo le llamas ahora tu hogar?

 

Maraca:  Nunca he dejado de vivir en Cuba.Todavía vivo en la Habana y en Paris, Francia, tambien. Mi hogar son los aviones que me llevan por todo el mundo y me permiten llevar mi musica y mi mensaje de amistad a todo el mundo. Me siento parte de una gran familia de amigos por todos lados que nos queremos recíprocamente y cada dia recibo muestras de cariño aunque sea por Internet.       

 

 

Dena:  Esta visita a Los Angeles es parte de un tour, correcto?  Hablanos del proposito de este tour.

 

Maraca:  Estamos lanzando mi nuevo CD "Lo que quiero es fiesta."  Estoy muy contento porque va funcionando muy bien y ya estuvimos en el club de jazz  Yoshi's  de Oakland, California, en Las Vegas, en Junau ( Alaska ) y en Boulder, Colorado. Mencion aparte merece el Festival de Jazz de Monterrey, donde estare con un grupo especialmente formado para la ocasion que incluye la Orquesta de cuerdas de Monterrey, Horacio Hernandez ( Drums), Giovanny Hidalgo ( Congas), David Sanchez ( Tenor sax), Miguel Zenon ( alto sax), Ed Simon ( Piano), John Benitez ( Contrabajo), Murria Low ( keyboards). Son composiciones mias y clasicos cubanos de Ernesto Lecuona, Ignacio Cervantes y arreglos bien interesantes y atipicos. Es mi nuevo grupo llamado Maraca & the Cuba Lullabies.

 

 

Dena:  Luego de tu presentacion en Los Angeles el domingo, para donde vas?

 

Maraca:   Iremos a tocar a Nueva York, Chicago, Milwaukee, Madison, Seattle, Cleveland, Olympia, Portland, Washington DC y Monterrey. El proposito es llevar nuestra Fiesta por todos los Estados Unidos y ya ha salido prensa escrita muy buena y he hecho programas de radio de difusión nacional.

 

 

Dena:  Y te veremos en Los Angeles de nuevo cuando?

 

Maraca:  En San Diego el 28 de septiembre en el club Anthology a las 7 y 30 PM.

 

 

Dena:  Tu nuevo CD, “Lo que quiero es fiesta,”  como lo describes?

 

Maraca:  Cuando lo cree fue en plena fiesta tocando, bailando y siempre feliz.  Asi se grabo con tremendo dinamismo y en los conciertos el publico lo esta recibiendo con mucha energia positiva. Es un coctel de alegria y de ritmos fusionados que arrebatan al bailador.     

 

 

Dena:  Se que se lo dedicaste a Tata Guines.  Que relacion tenias tu con el?

 

Maraca:  Fue quien me abrio las puertas en 1994 cuando emprendi mi carrera como solista. Fui productor musical de su CD "Pasaporte" y con el ganamos el Gran Premio al mejor disco de Cuba ese año. Después colaboro en innumerables proyectos de discos y conciertos. Nos unio una gran y sincera amistad. El cambio mi forma de ver la musica desde un punto de vista mas profesional y aprendi que lo mas importante para un musico es que el pueblo lo quiera como ser humano primero y después como artista. Ese es el verdadero artista. Su ultimo cumpleaños lo paso en mi casa en una fiesta que le preparamos mi esposa Celine y yo.

 

 

Dena:  El domingo en el Museo de Arte Latino Americano en Long Beach… que musicos compartiran el escenario contigo?

 

Maraca:  Craic Handy en el saxofón tenor, Tito Carrillo  y Sean Billings en las trompetas, El Nengue en las congas, El Sawa en el bajo, Osmany Paredes en el piano, Cocky Garcia en la bateria y Alberto Alberto y Adonis Puentes en las voces.      

 

 

Dena:  Adonis se ha estado popularizando bastante en Los Angeles en los ultimos meses.  Ustedes se conocen desde cuando?  Son amigos de tiempo?

 

Maraca:  Muchos de  los musicos de esta banda nos conocimos desde hace mucho. Otros nos hemos conocido mas recientemente pero hay una buena energia muy  positiva. En el caso de Adonis lo conoci cuando tocamos juntos en el festival de Jazz de Vancouver, Canada .  Pero el, Alberto, EL Nengue, y Sawa trabajan conmigo hace 3 años. Son fundadores de esta banda Maraca & The New Collective.

 

 

Dena:  Te consideras un “timbero,” un “salsero,” un musico de jazz… como te describes a ti mismo en lo relacionado con la musica que haces.

 

Maraca:  Un musico internacional. Estudie musica clasica, pero lo primero que tocaba era musica brasilera, jazz y por supuesto respiraba por todos lados la musica cubana.     

 

 

Dena:  Hay quienes encuentran bailar timba difícil.  Como les explicarias tu a ellos como entender la timba y transferirla al baile.  Hay modo de explicarlo con palabras?

 

Maraca: No se explica con palabras, sino con hechos. Les aconsejaria ir a Cuba y entenderan porque es una musica surgida de la calle . Es una creación cubana actual. Mi musica a veces tiene elementos de la timba pero los combino con muchas mas influencias no solamente cubanas. He visitado cerca de 50 paises a los cuales acudo frecuentemente y se como mueven los pies y el pelo en muchas regiones del planeta.      

 

 

Dena:  De tu nuevo CD, tienes una cancion que es favorita personal para ti?  Y si la hay, por que es especial?

 

Maraca: Mis discos los dejo de escuchar para no frenar mi creación. Ya pienso en otros temas y discos futuros. Pero si tuviera que escoger un tema seria Guajira para Mimi. Es dedicado a mi esposa Celine que es coprotagonista de todos mis exitos y es un tema bien bonito y emotivo. Pero si deseo bailar despelote por supuesto escucharia Lo que quiero es fiesta o Lo digo yo, por citar dos ejemplos .      

 

 

Dena:  Te escuchamos ayer en la radio con Jose Rizo.  Tienes mas entrevistas planeadas de aquí al domingo donde te podamos escuchar otra vez?

 

Maraca:  Ya realice una para La Jornada hoy y esta es la segunda del dia. Manana hay dos en Alma del barrio ( KXLU 88.9 FM con Guido Herrera) a las 3 pm y otra por la noche a las 9  en Canto Tropical con Hector Recendez. Hice hace unos dias otra muy buena con Betto Arcos en KPFK .

 

 

Dena:  Cuando tiempo mas durara el tour en el que andas ahora?

 

Maraca: Termino todo el 4 de octubre y regreso a Paris y a la Habana.       

 

 

Dena:  Y una vez que la gira termine, ya sabes que sigue?

 

Maraca:  Ensayar un repertorio instrumental nuevo y el de mi nuevo Cd Lo que quiero es fiesta con mi grupo Maraca y Otra Vision y estoy invitado a Guatemala en Noviembre para dar un concierto y en Peru a finales de Noviembre. En Diciembre vamos a la Isla Mauritius en el Océano Indico. Es posible que grabemos en Diciembre en la Isla de la Reunion donde tuvimos gran éxito en el 2007.

 

En Europa y Africa del norte acabo de realizar una gira con gran éxito donde ademas de tocar en Marruecos para unas 40 mil personas participamos en los mundialmente famosos festivales de Pori, en Finlandia, Jazz in Marciac, en Francia, y ademas en grandes escenarios de Alemania (junto a Oscar De Leon), Lituania, Holanda, Austria, Francia.      

 

 

Dena:  Gracias Maraca.  Estamos todos entusiasmados de verte el domingo en MoLAA.  Esperamos nada menos que un magnifico show.  Otra vez, gracias por el tiempo que le has brindado a los lectores de VidaSalsera.com.

 

Maraca  Un abrazo para todos y que disfrutemos todos juntos este domingo de este concierto para convertirlo en inolvidable. Y gracias por esta linda y muy interesante entrevista.

 

Musician Orlando "Maraca" Valle will perform this Sunday, September 7th, at the Museum of Latin American Art, in Long Beach.  In anticipation of this concert, Maraca took a few minutes to let us know about his life, and his current and future projects.

Dena:  Thank you Maraca for agreeing to talk to us.  Let's start with the basics.  Where in Cuba were you born?

Maraca:  In Habana, at the Reparto Parraga.

Dena:  Did you attend music school since childhood?  Which school did you go to?

Maraca:  When I was 10 I started at the Conservatorio Manuel Saumell, in El Vedado, Habana.  I then studied four years and graduated from middle school from the Conservatorio Amadeo Roldan, in Central Habana.  Then I studied another four years at the Instituto Superior de Artes, in Playa, Habana.  I did not finish my studies there because I was traveling a lot and I was proposed to leave my regular studies and take up the program for workers instead.  I never went back though, because I figured that traveling and playing with all the great ones all over the world was better. And I learned a lot playing at that international first class level.  That's really what I needed.

Dena:  Did you come from a family of musicians?  Who in your family influenced you?

Maraca:  My father's uncle, Rafael Jacinto Valle, who was the director of the concert band in Holguin, Cuba.  He was the mentor to my older brothers, Pedro y Osvaldo, who in turn encouraged me into music.  I then did the same with my younger brother, Luisito.  And my brother Moises, who never studied music, started last but today is a great Salsa singer in Cuba. My parents are not musicians, but always supported me and pushed so that I would stay in school and be good at it and at music.  I really can't complain about them.

Dena:  How old were you when you started composing music?  Do you remember your first song?  What was it about?

Maraca:  On July 12th, 1979 (still a kid) I composed my first song.  It was a Danzon for two flutes called "La Primavera" (The Spring).  I still have the intact sheet music.  Weeks later I composed a samba and then a salsa, and then began writing instrumental music of all genres as well as music meant for singing.

Dena:  I think it would have made sense for you to be known as Orlando "Flauta" Valle, but instead you're known as "Maraca."  I read that someone  gave you that nickname.  Can you tell us about it?

Maraca:  No one has ever called me Orlando "Flauta" Maraca.  Sounds good but I was nicknamed "Maraca" in school because I had tons of hair and I was very skinny.  But since there were several Orlandos in school it was to my convenience to have a way to stand out.  The creatpr of my artistic name is Juan Carlos Lopez "Wichi," who is a Cuban now living in Panama, and a great trumpet player.

Dena:  You're not living in Cuba these days, are you?  Which country do you now consider "home"?

Maraca:  I have never stopped living in Cuba.  I still live in Habana, and also in Paris, France. My home are the planes that take me all over the world and allow me to take my music and my message of friendship all over.  I feel part of a great family of friends that love one another, and I receive testament to that every day, even if it is through the Internet. 

Dena:  This visit to Los Angeles is part of a tour, correct?  Tell us about the purpose of this tour please.

Maraca:  We are presenting our new CD Lo que quiero es Fiesta (What I want is a party).  I am happy because it's going very well.  We were already at Yoshi's in Oakland, CA, in Vegas, in Junau, Alaska and in Boulder, Colorado.  A special mention goes to the Jazz Festival in Monterey, CA, where I will be with a group especially formed for the occasion, which will include La Orquesta de Cuerdas de Monterey, Horacio Hernandez on drums, Giovanny Hidalgo on congas, David Sanchez on Tenor Sax, Miguel Zenon on Alto Sax, Ed Simon on piano, John Benitez on bass and Murria Low on keyboards.  We will play my compositions and also Cuban classics of Ernesto Lecuona, Ignacio Cervantes and other very interesting arrangements.  This will be my new group called "Maraca and the Cuban Lullabies."

Dena:  After your performance in Long Beach on Sunday, where will you go next?

Maraca:  We will play in New York, Chicago, Milwaukee, Madison, Seattle, Cleveland, Olympia, Portland, Washington DC and Monterey.  The idea is to take our "Fiesta" all over the United States.  There is already positive written press and I have been in nationally heard radio shows.

Dena:  And when will we see you again in the L.A. area?

Maraca:  September 28th, at 7.30 pm, at the club Anthology, in San Diego.

Dena:  Your new CD "Lo que quiero es fiesta,"  how would you describe it?

Maraca:  When I made it I was in true party mood, playing, dancing, and always happy.  So it was recorded with great force, and in concert, the public is receiving it with lots of positive energy.  It is a cocktail of energy and fused rhythms that get in the soul of the dancer.

Dena:  I know the CD is dedicated to Tata Guiness.  What type of relationship did you have with him?

Maraca:  He opened the doors for me in 1994 when I started my career as soloist.  I was the musical director of his CD called "Pasaporte" with which we won the Grand Prize for the best record that year in Cuba.  We then collaborated in innumerable projects of records and concerts.  We were united by a great and sincere friendship.  He changed how I saw music to a more professional way and I learned that the most important thing for a musician is that people will love him first as a human being and second as an artist.  That is a true artist.  Tata spent his last birthday in my home, at a party that my wife Celine and I prepared for him. 

Dena:  This Sunday at the Museum of Latin American Art in Long Beach, which musicians will share the stage with you?

Maraca:  Craic Handy on tenor sax, Tito Carrillo and Sean Billings on trumpets, El Nengue on congas, El Sawa on bass, Osmany Paredes on piano, Cocky Garcia on drums and Alberto Alberto and Adonis Puentes on vocals.

Dena:  Adonis Puentes has been getting increasingly popular in Los Angeles.  How long have you known each other? 

Maraca:  Most of the musicians of this band met a long time ago.  A few others we met more recently but we have a great positive energy between us.  In Adonis' case, I met him when we played together at a Jazz Festival in Vancouver, Canada.  But him, Alberto, El Nengue and Sawa have all worked with me for the past three years.  They are founders of this group "Maraca and the New Collective."

Dena:  Do you consider yourself a "timbero," a "salsero," or a jazz musician?  How would you describe yourself in relation to the music you create?

Maraca:  An international musician.  I studied classical music, but the first I played was Brazilian, Jazz, and of course, I breathed the Cuban music from everywhere.

Dena:  There's those who find dancing to timba a hard task.  How would you explain timba to them so that they can transfer that knowledge to the dance floor?  Is there a way to explain it with words?

Maraca:  There is no way to say it with words, but rather with facts.  I would say, go to Cuba and then you'll understand that timba is music that comes from the streets.  Is a Cuban contemporary creation.  My music has elements of timba that I combine with many more musical influences from other places, not only Cuban.  I have been to over fifty countries, to which I return often, and I know how people move their feet and hair in many different places of this planet.

Dena:  Out of your new CD, is there a song that is special and personal to you?  If so, why is it special?

Maraca:  I don't keep on listening to my records as to not stop my creative process.  I try to think of new themes and future records.  But if I have to choose one song, I'd say Guajira para Mimi.  That song was dedicated to my wife Celine, who is co-star to all my successes, and is a nice theme full of emotion.  But if what I want to do is dance, I would pick Lo que quiero es fiesta or Lo digo yo, to mention two examples.

Dena:  We heard you on the radio yesterday on Jose Rizo's show.  Are there more interviews coming up from here to Sunday where we could listen to you again?

Maraca:  I did an interview for La Jornada earlier today, and this is my second one.  Tomorrow Saturday there are two, in Alma del Barrio (KXLU 88.9 PM with Guido Herrera) at 3 pm, and then at 9 pm on Canto Tropical (90.7 FM with Hector Resendez).  A few days ago I did a good one with Betto Arcos on KPFK.

Dena:  How much longer will you be on tour?

Maraca:  It will be over on October 4th, 2008, when I'll return to Paris and Habana.

Dena:  And do you already know what is next once the tour is over?

Maraca:  We will rehearse a new instrumental repertoire, as well as the "Lo que quiero es fiesta" CD with my new group Maraca y Otra Vision.  I am invited to Guatemala in November for a concert and to Peru at the end of the same month.  In December we are going to the isle Mauritius, in the Indian Ocean.  It is possible that we will record in December in the Isla de la Reunion where we were quite successful in 2007. 

In Europe and North Africa we just finished a tour, very successful.  Besides playing in Marroco in front of about forty thousand people, we also participated in the worldwide famous Festival of Pori, in Finland, Jazz in Marciac, France and in great stages in Germany (along with Oscar De Leon), as well as in Lithuania, Holland, and Austria.

Dena:  Thank you Maraca.  We are looking forward to seeing you this Sunday in Long Beach.  We are expecting nothing less than a wonderful show.  Again, thank you so much for the time you dedicated to the VidaSalsera.com readers.

Maraca:  A hug to everyone and let's enjoy together this Sunday and turn it unforgettable.  And thanks for this nice and very interesting interview.